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Les méduses sont des animaux bien connus, en particulier à cause des piqûres qu'elles provoquent au moyen de cellules urticantes, les cnidocystes, situées dans leurs tentacules. Effectivement le préfixe cnido, du grec, kníde, signifie "ortie". De plus, il donne son nom au groupe zoologique auquel appartiennent les méduses et les polypes : les cnidaires. Méduse fait référence à l'une des trois Gorgones et, concrètement, à la seule qui n'était pas immortelle. Elle fut aimée par Poséidon qui la séduisit dans le temple d'Athénée. La déesse, irritée, transforma les magnifiques cheveux de Méduse en d'effroyables serpents qui pétrifiaient quiconque la regardait. Persée lui trancha la tête et l'utilisa au cours de ses expéditions pour pétrifier ses ennemis, notamment pour libérer Andromède. C'est pourquoi on retrouve Méduse dans l' origine mythologique du corail.
Le plongeur peut observer d'autres animaux planctoniques translucides : les cténophores qui constituent un phylum différent des cnidaires. Contrairement à ces derniers, les cténophores ne sont pas urticants et il faut beaucoup d'attention et de chance pour les repérer dans l'eau. Parfois, nous pouvons être surpris par les 8 rangées de cils (ctenos signifie peigne) qui parcourent la surface de leur corps transparent et où la lumière se refracte de façon multicolore. Selon l'excellent guide de Steven Weinberg, "Découvrir la Méditerranée" (Cf. Bibliographie), les cténopores sont précisément les êtres vivants qui, agrandis, ont servi de modèles pour dessiner les extra-terrestes du film Abyss. Le cinéma en arrive à être la mythologie de l'époque contemporaine. Bibliographie
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est toujours intéressant pour le plongeur de quitter des
yeux les fonds sous-marins pour jeter un coup d'œil vers
la surface, vers le bleu. La chance peut, tantôt, lui offrir
une rencontre avec des poissons pélagiqes, tantôt,
lui permettre de découvrir des organismes planctoniques
relativement grands, comme les méduses et les cténophores.
