Los productos tóxicos tal vez no lo sean tanto
Basado
en una noticia aparecida en Nature
 arece
ser que los agentes contaminantes y los venenos potenciales, en dosis bajas,
pueden ser incluso beneficiosos para el organismo. Dos científicos
americanos han anunciado que los niveles a partir de los cuales las
sustancias potencialmente tóxicas, como el mercurio y el plomo, se
clasifican como peligrosas pueden haber sido históricamente mal calculadas.
Los análisis de riesgos y las leyes que establecen los valores máximos "seguros"
de estas sustancias, en medicina y en el medio ambiente, pueden tener que
ser revisados.
En opinión de Edward Calabrese
y Linda Baldwin, de la Universidad de Massachusetts, hay niveles seguros por
debajo de los cuales los agentes contaminantes y los venenos potenciales
pueden ser incluso beneficiosos para los organismos vivos.
En los últimos 30 años, los
productos químicos cancerígenos y los rayos X han sido clasificados como
peligrosos independientemente de su dosis. "El campo de la toxicología ha
cometido una terrible equivocación" dice Calabrese. "Es necesario que se
dediquen muchos medios humanos y materiales para estudiar el tema".
Por ejemplo, las dioxinas, unos
subproductos industriales que, en ciertas dosis, pueden causar el cáncer,
también pueden reducir de forma ostensible el crecimiento de determinados
tipos de tumor. Asimismo, trazas de cadmio, un metal muy tóxico, pueden
estimular el crecimiento de los vegetales.
"Los conocidos como 'productos químicos
tóxicos' no tienen un nombre del todo correcto" dice el biólogo celular y
consejero del gobierno británico Anthony Trewavas, de la universidad de
Edimburgo.
Habiendo identificado cerca de 5.000
ejemplos similares, Calabrese y Baldwin pertenecen a un creciente grupo de
investigadores que creen que se ha exagerado la peligrosidad de las
substancias tóxicas. Los niveles de estos productos usados en los estudios
no son comparables a los que normalmente experimentan los seres humanos,
dice Calabrese. "Esto plantea un reto interesante para las industrias
clínicas y farmacéuticas cuando desarrollen nuevas medicinas".
La Agencia del Control del Medicamento de
Gran Bretaña (MCA) es más cautelosa. "El objetivo de la prueba toxicológica
es determinar el momento de exposición al medicamento en el cual se empiezan
a observar los efectos indeseados" dice un portavoz, a lo que añade que
estas nuevas investigaciones "es poco probable que alteren la forma en que
la MCA y otras agencias reguladoras llevan a cabo sus análisis de
riesgo-beneficio de los productos".
El debate también plantea la cuestión de
cuan limpio debe estar nuestro medio ambiente. Algunos ponen en duda los
miles de millones de dólares se están empleando en eliminar substancias
calificadas como "peligrosas" cuando niveles bajos de las mismas podrían ser
beneficiosos.
"No necesitamos emplear grandes cantidades
de dinero para eliminar algunos productos químicos del medio ambiente" dice
Trewavas. "Los alimentos contienen muchos componentes químicos tan
perjudiciales como los sintéticos, y los consumimos continuamente sin sufrir
daños. Es necesario reeducar al público en este punto".
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