ÁLBUM DE SYNGNÁTIDOS
(PECES AGUJA Y CABALLITOS DE MAR)
por Miquel Pontes

e aquí algunos de los animales más extraños que pueblan los mares. Hemos reunido algunas fotos de dos tipos de animales que pertenecen a una misma familia, los "signátidos" (syngnathidae), es decir, los caballitos de mar y sus primos, los peces pipa o peces mula, también conocidos como agujas de mar.

Paradógicamente, la atracción que estos animales poseen pueden ser la causa de su desaparición. En la mayor parte de las zonas turísticas del mundo se venden, disecados, varios millones anualmente.

Comprar uno de estos animales es promocionar la desaparición de los mismos, los cuales empiezan a ser escasos en muchas zonas. Evitando caer en la tentación de adquirir uno evitamos que se prosiga la caza de estos maravillosos seres al dejar de ser un comercio rentable. De esta forma podemos colaborar, con nuestro granito de arena, a conservar el medio marino, el cual está francamente en peligro en nuestros días.

Las fotos que veréis a continuación, captadas por los mejores fotógrafos submarinos del mundo, son una pequeña muestra de lo que la naturaleza es capaz de crear.

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Sobre los caballitos de mar deberíamos saber...

Los Caballitos de Mar, conocidos por todos por su simpática anatomía, fueron clasificados por primera vez por el Barón de Cuvier en 1829. La especie más abundante en el Mediterráneo recibe el nombre científico de Hippocampus guttulatus.

Veamos los nombres que reciben en diferentes idiomas:

Los syngnátidos

Los caballitos de mar y los peces aguja pertenecen a la familia de los singnátidos (syngnathidae) palabra de origen griego que significa "mandíbulas unidas". Los miembros de esta familia tienen un cuerpo largo, cubierto de plaquitas óseas, enlazadas entre sí formando una estructura octogonal, cuadrangular en la cola.

Poseen una cabeza alargada y un hocico tubular, rematado por una diminuta boca desprovista de dientes. Tienen aberturas branquiales muy pequeñas, una cola a veces prensil que puede, o no, estar provista de una aleta.

Debido a la rigidez impuesta por su armadura, los syngnátidos no nadan como los demás peces. Suelen desplazarse en posición erguida, moviendo rápidamente la aleta dorsal a modo de abanico. Son de nadar lento, por lo que se defienden de sus predadores con un excelente camuflaje.

Se alimentan de pequeños crustáceos y crías de peces. Permanecen casi todo el tiempo inmóviles.

En los caballitos de mar mediterráneos, por ejemplo, las hembras traspasan sus huevos con ayuda de una papila genital de unos 3 mm de largo, en la bolsa ventral de los machos, donde pueden desarrollarse bien protegidos. Al mismo tiempo se sujetan los cónyuges con sus colas prensiles y suben hasta la superficie.

Tras unas 4 a 5 semanas, el macho da a luz a las numerosas crías, ya totalmente desarrolladas, con verdaderos dolores de parto, y las sujeta en algún substrato con la ayuda de su cola. En los caballos marinos de otras especies tiene lugar un apareamiento similar, aunque ambas partes no se sujetan por medio de la cola.

Gracias a esta diferencia se evitan cruces entre especies. El período de reproducción suele prolongarse de mayo a julio, de forma que los machos preñados pueden ser observados hasta septiembre.